Apa itu lesitin?

Lesitin digunakan dalam banyak makanan sebagai zat pengemulsi (pengemulsi membantu menjaga agar lemak tidak terpisah). Sumber lesitin alami yang paling kaya berasal dari makanan yang juga tinggi lemak, seperti telur dan hati sapi, namun makanan lain seperti kacang tanah, steak daging sapi, serta beberapa buah dan sayuran merupakan sumber yang lebih sedikit. Lesitin komersial diperoleh sebagai produk sampingan dalam produksi tepung dan minyak kedelai. Nama ini berasal dari kata Yunani untuk kuning telur (lekithos), yang kaya akan lesitin. Lesitin komersial dimurnikan dan tidak menyebabkan alergi bagi penderita alergi kacang kedelai atau ayam.

Lesitin secara kimiawi adalah fosfatidilkolin, suatu fosfolipid yang merupakan bagian dari struktur sel baik hewan maupun tumbuhan. Fosfolipid dibutuhkan oleh setiap sel dalam tubuh dan merupakan bahan penyusun utama membran sel; tanpanya, membran sel akan mengeras. Lecithin juga melindungi sel dari oksidasi dan sebagian besar terdiri dari selubung pelindung yang mengelilingi otak manusia.

Struktur lesitin

Lecithin juga dijual dalam bentuk kapsul gelatin lunak atau bubuk granular dan dikonsumsi untuk berbagai alasan kesehatan, karena beberapa orang percaya manfaatnya termasuk menurunkan kolesterol dan meningkatkan daya ingat dan fungsi hati.
Lecithin telah diuji kemampuannya untuk menurunkan kolesterol pada manusia. Namun, dalam tinjauan tahun 1989 terhadap 24 penelitian yang diterbitkan dalam American Journal of Clinical Nutrition, kesimpulannya adalah hanya ada sedikit bukti bahwa lesitin secara langsung menurunkan kolesterol (Knuiman et al., 1989).

Lecithin juga telah dipelajari sehubungan dengan efeknya pada fungsi memori. Namun belum diketahui secara pasti apakah lesitin dapat meningkatkan daya ingat, karena penelitian pada manusia memberikan hasil yang tidak konsisten. Manfaat potensial lain dari lesitin mungkin termasuk perannya dalam kesehatan hati dan reproduksi, serta peningkatan kinerja fisik dalam aktivitas tertentu. Penelitian tambahan diperlukan untuk mengkonfirmasi manfaat kesehatan dari suplementasi lesitin.